Birch Bay(樺樹灣)
25 一月 2011 1 則迴響
in 遨遊萬里
2010年歲末，我們兩老與兒子一家及女兒一家，一行9人到Birch Bay海濱勝地渡假。
以往我們從温哥華南下到美國遊覽，曾無數次路過Birch Bay這地方，但都沒有留意它的存在，這次經小叔安排，得以入住Birch Bay一間time sharing resort。
出發當日天氣陰冷，且有毛毛細雨，但南下美國華盛頓州的B.C. 省民卻熱情未減，加美邊境關卡排隊的車龍是長長的。過了海關已是下午1時多，但未到4時的酒店check-in時間，於是再往南行，在Bellingham的Lychee Buffet吃過自助午餐，就按照原定行程，到Bellis Fairs商塲逛逛。離開商塲時，天色已暗，三個小朋友疲態畢露，於是決定在酒店附近的Market Place超市買食物回「家」吃。
WorldMark Birch Bay Resort外觀不算很起眼，與普通的數層高栢文大廈無異，我們入住的單位卻不俗，有一廳三房，其中一個還是套房呢。客廳是有壁爐那種: 正規而美觀。此外還有小飯廳和一個開放式厨房，厨具一應俱全，是罕有的齊備和整潔。我們在外遊蕩了大半天，這間旅舍真能給我們有「家」的感覺—安全、舒適、温暖。
第二天早起，天公造美，天氣晴朗，給我們更大驚喜的，是那兩扇向海灣的寬濶大窗，窗簾一捲起，眼前便是美不勝收的海灣景色，平靜的海水伴着半月形的沙灘。旭日正在東方升起，映照着水連天的灣景，一朶朶粉紅色的朝霞，在天邊玲瓏浮現，間中兩三隻海鷗，掠過寧靜的天際，予人一種極出世的感覺。三個小朋友的視線，不約而同都落在一隊隊游在水面的Ruddy Ducks和野鴨上，兒子卻忙於將所見拍攝下來，把美景留住。
這樣風景秀麗的樺樹灣，怎可以輕易錯過呢，所以決定先沿着岸邊的scenic drive駕駛，看盡Birch Bay的自然美態和雀鳥，才上公路繼續南下，向Tulalip Casino Buffet Restaurant 和Premium Outlets進發。
原來Birch Bay距離Vancouver只有38 miles，與鄰近的Blaine和Semiahmoo合稱華盛頓州的IBA和GWSBT，意思是Important Birds Areas(重要的鳥類地區)和Great Washington State Birding Trail(大華盛頓州賞鳥帶)，同屬受保護地區，尤其是Birch Bay，它那天然的海岸線和海灣，提供大量食物和庇護處給多種在冬季南飛的候鳥作棲息之所，是美國西北岸最佳觀鳥的地方。
自此以後，我不會再輕看Birch Bay，雖然它只是個有居民數千的美國邊陲小鎮。還有一點是加拿大人不可不知的事實，Birch Bay是由一名加國探險家Archibald Menzies所命名的。1792年他的船隻航經這海灣，在灣內停泊了數天，發現該地有不少樺樹，故以此起名。樺樹灣Birch Bay這美麗名字，一直流傳了200多年，沿用至今，從未更改。
純老貓
不一樣的旅遊經歷
13 六月 2010 發表迴響
in 遨遊萬里
較早前閱報才知道，已禁賭近半世紀的新加坡，也對賭業解禁，大手筆投資四十六億美元，打造聖淘沙名勝世界(Resort World Sentosa) ，集賭塲、娛樂塲、酒店與環球影城於一身，冀望這大型建設能吸引每年為數約1,700,000 的遊客。
1987年移民前一個月，外子和我有機會到獅城一遊，當時這小島的經濟氣侯一般，事緣1979 至1982年是世界經濟衰退期，全球國家均受影响，新加坡也不例外，可幸當年所見，市道並不太差，經濟已漸有起色，酒店業對外地來客，招呼得格外殷勤，這倒是我們的福氣。
由於外子在香港服務廿多年的機構是屬新加坡資本，所以到達彼邦後，首兩天要到總部拜會一些高層人士，我唯有隻身走「天涯」，拿着地圖週圍去。我最喜歡大自然，第一個選擇當然是到訪植物公園，那佔地52公頃(1公頃=2.471英畝) 的新加坡植物公園，是世界上最大的公園之一，樹木品種繁多，以數萬計，多屬熱帶及亞熱帶常綠植物，單是棕櫚樹已有250種之多。由於單人匹馬在異地遊覽，不想獨自欣賞如此多姿采的風景，所以名聞遐邇的蘭花園和薑花園，就留待和外子同遊時分享好了。不過我沒有放棄單獨暢遊中國花園和日本花園的機會。在我Nikon鏡頭下的中國花園，除了青葱繁茂的花草樹木外，不外是加上中國式的亭台樓閣、石塔、拱橋、石舫、荷花池和一尊孔子石像，沒有什麼驚喜。日本花園則注重安靜平和的格局，每一石頭，沙地，石燈都經仔細擺設，矮叢林、日本楓樹，青草地均佈置整齊端正，一絲不苟。聽說一片用耙子耙成一圈圈的沙地代表海洋，石頭代表山嶽，小橋代表人生旅程，真禪。
我的個人遊踪不可不提鱷魚館烏龍之旅。那天外子一早又到總部去了，我決定自己去參觀Singapore Crocodilarium。看地圖，該館離市區不遠(信錯地圖) ，便乘計程車前往，到達目的地司機問我要不要停車等候，我說不用了(事後才知大件事) 。鱷魚館佔地約兩公頃，飼養了數百條鱷魚，大部份是星洲本地的河口鱷(Estuarine Porosus) 和馬來鱷(Tomistoma Schlogelii) ，可近距離觀賞，其實沒有什麼好觀看的，條條都是惡形惡相。比較有趣味的，是泰籍馴鱷師喂食鱷魚時的情景。鱷魚張大時的口十分嚇人，怪不得可以一下子吞噬一隻中形牛。很難想像牠的嘴巴，非常兇狠殘暴地用來噬食獵物之餘，也同樣非常温柔關愛地用來運載幼鱷，母愛之偉大，人獸皆然。鱷魚館內還有一間Gift Shop of Reptile，內裏的東西沒有什麼特別，巡視了一遍便想打道回酒店了。可惜所有泊在那裏的計程車，都是在等候原來乘客的。走出鱷魚館，滿以為可以一邊行一邊向路上的Taxi 招手，誰知Crocodilarium是在郊外，高速公路上根本汽車罕至，就算有都是載有乘客的，當時我舉目無親，前路茫茫，腦袋還未想出辦法，雙腳卻停不下來，不斷向前進發。不知行了多久，才看見路旁遠處有大厦林立的跡像，終於真有翻山越嶺的感覺，才到達城市邊緣，現在回想起來，也揑一把汗(如果當年已流行輕便的手提電話，我的旅遊日誌可要改寫了)。
餘下數天都是和外子一起同遊的，有了依傍，心情安穩踏實了，但卻少了那份一個人「私奔」的冒險刺激感覺。無論如何，這是一次非常特別的經歷，值得為文以記之。
純老貓
感性的一天
01 十二月 2009 2 則迴響
in 遨遊萬里
今次回香港，印像最深的，除了南丫島外，就是去了一趟香港公園尤德觀鳥園(The Edward Youde Aviary of Hong Kong Park).
還清楚記得，那天午飯後，由北角乘電車到中環金鐘站，本應從西面紅棉道(Cotton Tree Drive) 入口處進入公園，才容易找到觀鳥園，可惜我們走錯了方向，在東面的法庭道(Supreme Court Road) 入口處進入。結果首先映入眼簾的，是茶具文物館和羅桂祥茶藝館。酷愛中國茶的老伴，當然興奮萬分，急不及待便走進去了。館址原先是具160多年歷史的前英軍總司令官邸，怪不得其規模和外貌，帶有極濃的維多利亞式建築，典雅、莊重、是氣派非凡的老房子。在茶藝館花去不少光陰，趕去觀鳥園已是下午四時，適逢位在附近的母校放學時間，許多學生回家要途經公園，有一群女同學，與我擦肩而過。啊! 那熟識的校服、那熟識的校徽! 19 年了，從幼稚園、小學、中學的學生身份，以至後來成為老師，母校與我都關係密切。(雖然當中有十多年，我在別校任職) 我呆住了，彷彿又回到移民前的歲月，當時我是母校Form 2班的班主任，每年十ニ月都領着一班學生，隨着全校大隊，由花園道步行到St. John’s Cathedral做特別崇拜。現在眼前的小女孩們，穿着藍色祺袍，衝着我面前來，感覺上，我和她們既親切又生疏，既接近又遙遠，那種滋味是我有生以來從末有過的。總之是百感交雜，感慨良多。
「妳不是很心急去觀鳥嗎? 下午5時便關門了。」老伴在傍催促，我如夢初醒，趕忙入塲。
觀鳥園的設計和建造，十分先進講究，近乎完美。建築師利用四個跨越觀鳥園的巨大拱架，來承托罩住範圍約3000平方米整個鳥園空間的不銹綱圍網。園內環境佈置成熱帶雨林區，有很高大的雨林樹木和層層疊疊較矮的樹林；山谷底部的淺水池和滿舖落葉的泥土地，這人造的林蔭河床，幾可亂真。又有小瀑布，流水溢向山谷地勢較低一端，最後與一大型水池匯合。展出的雀鳥有80個品種，共約600隻之多，為了方便觀賞，園內特別設有懸空高架行人道一條，由此可穿梭樹冠之間，使遊人可以從不同高度和角度作近距離觀看雀鳥。鳥類覓食多在早晨，所以掛在樹上的粟米條和雀粟器內的雀粟，早已被啄食一空，許多鳥兒都似乎休息去了，幸而幾隻顏色鮮艷的黑頂吸蜜鸚鵡(Black-capped Lory) 和紅色吸蜜鸚鵡(Red Lory) 仍在樹梢活動，放眼仔細去找，仍可發現一兩隻和平鳥(Asian Fairy Bluebird) 和橙腹葉鵯(Orange-bellied Leafbird) 靜靜棲息在綠葉間，突然有一群白色長冠八哥(Bali Mynah) 飛越頭頂，真是一個驚喜。無意中腑視河谷，竟被我看見一隻澳洲塘鵝(Australian Pelican) 和三隻翹鼻麻鴨(Common Shelduck) ，我跟着別人指向，又給我發現樹林底部的草叢旁，有一隻羅氏孔雀雉(Rothschild’s Peacock) ，近出口的木棉樹上，我有幸目睹一對全園最漂亮的紫胸鳳冠鳩(Maroon-breasted Crowned Pigeon) ，牠們真的很美很美，两隻鳥兒正甜蜜地在互相親嘴，吸引了大批遊人舉起相機拍攝。我留戀這地方，我試圖從入口處重新進入，再遊園一次，可惜時間不許可，只好依依不捨，作別了這奇異美麗的尤德觀鳥園。
純老貓
情牽南丫島
17 十一月 2009 2 則迴響
in 遨遊萬里
香港是我土生土長的地方，在那裏一住差不多半個世紀，卻從沒踏足南丫島，想不到移民二十二年後的今天，會有機會一訪這個美麗小島。
南丫島島形如椏，又位於香港之南，所以得名。全島面積只有13.6平方公里。島上不許汽車行駛，所以空氣特別清新，這也是吸引我們一班久別香港，趁着48th 週年Reunion 回來的同學(由小學一條龍至中學的同班校友) ，在此作健步半日遊之舉。
晨早在中環離島四號碼頭集合，乘渡輪到榕樹灣，航程約25 分鐘。甫抵南丫島，舉目四望，便給我一個非常特別的感覺，因為島上遊客多是白人和一些手上拿着畫板、畫具的年青人。聽說，許多歐洲家庭在香港落腳，獨愛定居南丫島。又有另一傳說，此島充滿藝術氣息。音樂家、畫家、舞蹈家、作家等充斥整個小島。現在看起來，傳說與事實頗相符合。
我們一眾八人，帶着輕快心情，踏上最受歡迎和最經典的環島路綫，沿着榕樹灣的主要街道而行。兩旁的小商店，均能保持清潔良好的外觀，雖是市集，卻沒有一般的喧鬧，遊人大可無拘無束地瀏覽。離開市集，找到往索罟灣的路標，繼續前進。村屋漸少，郊野的氣氛漸濃。同行中有一名從英國回來的朋友” 貓骨” ，她酷愛大自然，認識很多植物，由她指點，才知哪一棵是龍眼樹、楊桃樹或荔枝樹，又能分辨油甘子樹和枇杷樹。除了樹木，花卉也不少，沿途所見，計有大紅花、天堂鳥、酒醉芙蓉和洋紫荊，還有攀附在樹上的勒杜娟，連串的紅色花朶像瀑布一般，由樹梢飛瀉而下，好看極了。
西諺有云:Good companions shorten the way。所謂好同伴使長路變短，不久便到了洪聖爺灣，這裏的游泳設施，出乎意料的完備，厠所、更衣室及沖身地方，都寬敞整潔。海灣沙幼水清，怪不得羅同學(是一位愛潛水的退休醫生) 不顧一切，立即換上泳衣，向海水奔去。洪聖爺灣面對大海，景觀一流，可借遠處的發電廠，有三支大煙囪，真是美中不足。趁着羅同學游泳去了，其餘人等便在附近的有機植物農塲参觀。
農塲主人是” 貓骨” 的朋友，他簡單介紹了農塲的運作和產品，突然他指着一隻躲在綠葉下的細小青蛙，煞有介事地說: 「這是當今世上非常罕有的羅默氏小樹蛙Romer’s Tree Frog，由動物學家J.D.Romer最初在南丫島發現的，是世界上其中最細小的樹蛙之一，身長只有2cm，棕色或灰色，背上有X形圖案，已被列入世界受保護品種。由於羅默氏小樹蛙體積太小，本身又有保護色，棲息在潮濕茂密的葉林裏，不輕易被人發現，我們何等有幸能一睹牠的盧山真面目。農塲內有香草園，遍植迷迭香、鼠尾草、薰衣草和薄荷，引來大批飛舞的蝴蝶和小鳥，一個個吊在木柵下的西番蓮果(passionFruit) ，圓圓的，綠綠的，非常可愛。柵下養有三隻大白兔，此外還有兩隻貓，都十分友善。
過了洪聖爺灣，是上山的斜路，坡幅頗大，是全程最艱辛的路段，不過山上的迷人風光，絕對值得付出代價。過了最高點，沿路十分平坦易走。再過半小時，索罟灣的建築物和漁排開始出現在遠方眼底，到此為止，我們己走了差不多三小時，肚子餓了，腳也軟了。羅同學忙鼓勵說: 「加油呀! 海鮮酒家快到了! 」結果行行重行行，又過了五十分鐘，才抵達設在碼頭附近，酒家林立的索罟灣市集。吃過一頓豐富的海鮮午餐，剛好趕及船期，大家帶着歡暢的心情回航中環去了。
整齊的小村屋，安靜的市集，各種果樹花卉，美麗的沙灘，可愛的羅默氏小樹蛙，農莊裏的肥貓和兔，穿梳香草間的彩蝶，吱吱歌唱的小鳥，呆站海濱的蒼鷺，這一切一切，足已使我情牽這片土地，南丫島，我會再來!
純老貓
四十年前台灣之行
31 七月 2009 5 則迴響
一九六九年一月，外子和我作第一次出國旅行，目的地是寶島–台灣。我們乘搭當年的中華航空公司客機(China Air Lines) ，於傍晚時份抵達台北松山國際機塲(Song Shan International Airport). 是夜入住國賓大飯店(Ambassador Hotel) ，酒店設備一流，房間亦寬敞舒適，唯獨是服務員太殷勤，時不時敲門詢問: 要不要乾洗衣物、要不要拖鞋、要不要茶水等等。天一亮，又有政府旅遊局官員到訪，問這問那，又說要請我們參觀一些什麼建設，真不知所謂。
最初兩天在台北走動，印像最深是國立故宮博物院，僅於1965年10月25日興建完工，中国宮殿式建築，一至三樓為展覽陳列空間，四樓為休憇茶座「三希堂」。博物院典藏世界一流的中華瑰寶，品類繁多: 銅器，玉器、漆器、陶瓷、珍玩、書法、繪畫、古籍及文獻等等，收藏總數超過65萬件，真不知當時如何將那麼多珍貴的國寶級收藏品從中國大陸運至台灣本土?
陽明山國家公園也不錯，位處台北市郊正北方，海拔443米，地質以火山獨有的特性，使該區地熱資源處處，植物茂盛，生生不息。園內遍佈天然溪谷，温泉，瀑布和森林，也是日本人最早在台灣種植櫻花之地。我們到訪時，適逢花季，山前公園所植的吉野櫻和緋寒櫻，剛剛綻放，色澤瑰紅，屬單瓣，吊鍾形，花蕊富花蜜，無怪蝴蝶、蜜蜂頻頻穿梭其中。
第三天，我們乘国內航机到東岸花蓮，花蓮是個非常美麗的地方。那裏的聖誕花不栽在盆裏，卻天然生長在泥地上，樹身粗壯，高七、八呎，花朶特大特紅。阿美族是花蓮原住民。我們参觀了他們的文化村。但見村內雨排竹舍，古樸中散發着濃郁的山地氣息，他們的風情民族舞和工藝品，頗具特色。我也試穿了阿美族服裝，和族中美女來一次合照。
第四天，我們到花蓮秀林鄉，參加了旅行團，乘旅遊巴士體驗東西橫貫公路的險情，這是台灣第一條貫穿中央山脈的公路。全長140公里，起點太魯閣，沿途風光明媚，不久便到達太魯閣牌樓，然後彎彎曲曲，汽車在岩壁中鑒出的山路上蜿蜒前進，太魯閣峽谷全由亂右、急崖、峭壁所堆砌而成，所以東西橫貫公路，常被地震所破壞。經過兩小時的車程，總算有驚無險，安抵台中。我們跟着趕去南投火車站，因為在那裏要等候一輛攀山吉普車，這是我大家姐同學杜太太的安排，她的丈夫是台大農學院教授，他囑咐司機載我們到竹山。謹在此再三多謝杜先生夫婦，讓司機大哥為我們效勞了三天。竹山這地方被羣山環抱，海拔不算太高，但地勢落差達2172公尺，可見地形之險峻。竹山遍佈竹林，竹葉幼長，精緻玲瓏，春風過處，竹葉發出的稀疏聲，非常動聽。我們在山中一間小旅館投棧，晚餐菜單，菜式全用竹筍做材料，外子要了冬筍火鴨絲炒麵，筍絲肉粒湯和招牌冬筍甜餅。
第五天，司機大哥載我們去附近的旅遊勝地–溪頭。溪頭位處高地，氣温清涼，那裏遍植杉、柏、紅檜、銀杏和孟宗竹，古木参天，適合進行有系統的植物觀察及賞鳥活動，怪不得溪頭是國立台灣大學農學院的實驗林。山上建有精緻木造套房及獨立小木屋，方便農科教授在林中作實驗時，在那裏渡宿。我們有幸得到杜教授的安排，住進其中一間最漂亮的獨立屋子。山上有一個小湖，湖水碧綠色，清澈可鑑，湖邊長滿松、杉、柏等常青木，蒼勁挺拔，最美是湖上拱橋一度，古式古香，真是人間仙景。
第六天，我們到訪名列台灣八景之一的日月潭，此潭是島上唯一的天然湖泊，湖的北半部圓圓的像太陽，南半部彎彎的像月牙，這就是日月潭名稱之由來。我們泛舟湖上，一邊欣賞周圍如詩如畫的景物，一邊吃着當地最著名的甜柑，真是樂得逍遙。那夜我們在涵碧樓(Evergreen Hotel) 渡了一宵。
第七天，我門坐火車南下高雄，隨即入住華國飯店(Garden Hotel) ，附近澄清湖，其實是個大水庫，供應自來水給這個台灣南部最大商務港口的高雄市。澄清湖上有九曲橋，湖邊廣植林木花果，還闢有健步跑道及緩步徑。市內的棒球塲更是台灣少有的大型建設。
第八天，我們再坐直通火車，由南至北回到台北市，杜太太帶我們参觀了國立台灣大學和農業系實驗室，獲益良多。晚上還請我們到家中晚膳。數日來外子和我疲於四處奔波，也厭倦了外間的飲食，此刻可以安然坐下，與杜教授及其子女閒話家常，更可以享受一頓美味的正宗台灣家庭小菜，感覺上是真的愜意。
根據行程表，我們還要斷續上路的，例如往基隆嘗小吃，上阿里山觀日出、雲海等等，可惜我這個戀家的人，早已鳥倦知還，歸心似箭，本來是十二天的旅程，唯有縮短幾天，翌日一早，在市內買點手信，在圓山大飯店吃過午餐，便忽忽趕到機塲，飛回香港，完成一次新婚蜜月之旅。
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